第246章 節點（六）
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第246章 節點（六）
兩國談判，聽上去高貴典雅，實則與商販討價還價無甚區別，無外乎一方想多要，另一方想少給。
到了這一步，圖窮匕見，什麽斯文體面，統統不作數。
當然，談判桌也是可以講理的地方，拳頭就是硬道理。
大祿使團提出的條件不亞於獅子大開口，雙方都知道交趾不可能不還價。
但什麽時候還，還到何種地步，頗有文章可做。
論及國力，交趾自然沒有與大祿平起平坐的資格，它所依仗的不外乎兩點：
其一，大祿剛吞並蒙古，便如正在消化之中的猛獸，難免懶怠，縱然有獵物自眼前過，也不屑於出擊；
其二，交趾地形、氣候得天獨厚，難打。
中秋宴上，雙方不歡而散，陳蕓立刻緊急召集內閣議事。
交趾受漢學影響頗深，陳蕓本人又曾親自出使過，如今的朝廷格局處處效仿，儼然就是大祿的翻版。
“陛下，那使者如此放肆，簡直視我交趾如無物！如何能應？”
說話的閣員五十多歲，姓陳名功，乃女帝陳蕓的族叔，如今皇室權臣代表人物。
“這個道理誰不知道？”張穎素來瞧不大上陳功，也知道他的存在，多半是制衡自己這個“混血雜種”來的， “義憤填膺誰都會，三歲頑童尚會吐口水，何用之有？眼下最要緊的，是能否使大祿讓步，再者，否能謀求更有利於我方的條款。”
兩國交戰，非同兒戲，豈是扔幾句氣話就能化險為夷的？
若非如此，早在前番他被人下毒時便開火了！
如今大祿五千多兵馬就在都城外，南部港口還停泊著一隊戰艦，不放血是不可能的了。
陳功被當面搶白，面上漲紅，瞪著張穎的目光不善。
張穎卻不理他，只巴巴兒等著陳蕓的回覆。
二人鮮明地代表了當下交趾朝中的兩種態度和反應：
消極不合作，只知道嘴上罵罵咧咧，是戰是和，完全沒有任何可行的主張；
迫於形勢，必須答應，為交趾換取休養生息的時間，但必須討價還價。
陳蕓眉頭緊鎖，想法與張穎無異。
西部吳哥一直蠢蠢欲動。而東南兩面，又已經被大祿的水軍和戰艦封鎖，北方自不必說，緊鄰大祿之雲貴、廣西……
當下交趾內虛，多年內戰和瘟疫導致元氣大傷、士氣低迷，軍隊和百姓都不願意再打仗。
內憂外患，此為強弩之末，若馬上與大祿交戰，吳哥必然乘虛而入，與大祿軍隊呈合圍之勢，四方同時向內收攏，交趾必左支右絀，覆滅只在頃刻之間。
然大祿開出的條件太過苛刻，無論如何也無法全盤接受，眼下最重要的就是兩國不斷試探，如何取中一個度。
故而陳蕓直接忽略陳功的抱怨，與眾人分析起大祿的要求來：
“白銀和稻米這兩樣很合理，只是他們為什麽想要林場？又為何要開通商口岸？”
若要問交趾什麽最多，當屬水和林，其中多有黃花梨木、檀沈等名貴樹種，但一來大祿朝近幾年並未廣修宮殿，消耗不多；二來兩國談判何等大事，能提幾個要求都是有數的，就為了幾根木頭而浪費一個機會，是否太過兒戲？
“大祿這些年十分看重水軍，每年都造五千料以上的巨型海船若幹，”有大臣試探著說，“許是為了造船也未可知。”
此人不通造船之術，故而話一出口就被同僚駁斥，“哪裏有用沈檀梨等造船的！退一步說，即便他們真的為了造船，要林場何用，何不幹脆要求我國提供適合做龍骨的巨木？豈不省事？”
“林場……”張穎隱約覺得有什麽重要信息被刻意隱藏了，“他們可曾說過要哪幾片林場？”
眾人面面相覷，“尚未提及。”
席間場面混亂，僅前幾條要求便匪夷所思，震驚四座，具體的趙沛還真沒細說。
“這就是了！”張穎一拍巴掌，對陳蕓道，“陛下，豈不聞這些年大祿一直在高麗開礦！便是倭國，也有幾處租借。只怕要林場是假，開礦是真啊！”
這麽一來，要求開設通商口岸就說得通了：要運礦！
並非他妄自菲薄，而是千瘡百孔的交趾跟大祿朝相比，真就沒什麽特別無法取代、值得長期貿易的大宗商品，完全沒必要單獨開設通商口岸！
這種可能，陳蕓不是沒想過。
但大祿態度堅決，駁回一樣，勢必要從另外幾樣找補，白銀、糧食，又能舍棄哪種？
眼見陳蕓面色不虞，陳功再言，“陛下，即便有礦，以當下我國之力，如何采得？”
可銀子和糧食一旦沒了，老百姓和滿朝文武真就要統統餓死了。
既然無法保全所有，總要分個輕重緩急，先度過眼下難關再說。
張穎當場豎起大拇指，眼中滿是鄙夷，陰陽怪氣道：“陳閣老不愧為當世俊傑！”
漢人有句話，叫識時務者為俊傑，張穎說陳功是俊傑，表面上看是誇他識時務，實則罵他墻頭草：剛還痛罵大祿無恥，羞辱人，這會兒卻又主動跳出來“退而求其次”。
翻書都沒這麽快的。
“你！”陳功瞬間明白了他的意思，不禁面皮紫漲。
“比不得張大人，如此通達漢學，我等自愧不如。”到底也為官多年，陳功迅速收拾好情緒，瞇起眼睛冷笑道，“想來是流著漢人的血的緣故，不點即透。”
此言一出，張穎臉上的笑意立刻消失。
陳功此言可謂誅心，幾乎在明晃晃罵張穎是雜種，並質疑其對交趾的衷心，意在挑撥離間。
血統，無疑是這麽多年來張穎在交趾為官的最大阻力，也是他的痛腳。
“夠了！”陳蕓將桌上鎮紙一拍，豆綠色玉石登時摔成兩截，“臣民有倒懸之危，朝廷有累卵之急，爾等不思共度難關，等竟只知內鬥，成何體統！”
天子易怒，非同小可，張穎也好，陳功也罷，俱都不敢恃寵而驕，紛紛跪倒，“臣惶恐，死罪，陛下息怒！”
陳蕓也不叫他們起來，自點了軍務大臣，“秘密傳旨下去，收攏各處人馬，隨時待命。”
眾臣一聽，不禁駭然，“陛下！”
“陛下，使不得啊！”
“陛下不可意氣用事，成大事者不拘小節，勝敗乃兵家常事，忍一時屈辱方得開闊天空啊陛下！”
私底下罵歸罵，但如今的交趾究竟什麽狀況，沒人比他們更清楚：這個千瘡百孔的國家，短時間內再也經不起戰火摧殘了！
“不必多言！”陳蕓沈聲道，“得失利弊，朕自有分寸。爾等只知討價還價，可曾想過，大祿會不會答應？”
萬一她的假設從一開始就是錯的呢？
萬一大祿真的決心傷敵一千，自損八百，一定要做損人不利己的事呢？
萬一使團來，就是故意要挑起戰火呢？
身為一國之君，這些陳蕓都不能不考慮。
所謂談判，歸根究底，拼的就是國力和狠心。
論國力，交趾遠遠不及，唯今之計，只有讓對方看到交趾寧為玉碎不為瓦全的狠勁兒！
說句不中聽的，光腳的不怕穿鞋的，若真到了走投無路的地步，交趾敢玩命，但自恃身份的大祿敢麽？
陳蕓用力吸了口氣，再緩緩吐出，看著外面月色如水，沈靜道：“人活一世，草木一秋，生要風風光光，死也要轟轟烈烈！”
晚風拂過院中寬大的葉片，刷刷作響，她垂眸看著群臣，臉上呈現出空前的堅決，“多年來朕忍辱負重，歷經千辛萬苦才走到今日，又一統交趾，博得賢名，絕不可功虧一簣！”
活著很難，死卻容易。
縱使大祿允許他們效仿高麗，整體投誠，可屆時國將不國，她也必然會從高高在上的一國之君淪為階下囚，為千夫所指，後世唾罵。
已經看過高處風光的人，怎會甘心窩於泥沼？
“若大祿半分不肯退讓，朕必要死戰！”
陳蕓語氣中的決心宛若實質，令內閣眾人無不膽寒心驚，一時竟無法反應。
唯有張穎，血色上湧，激動得渾身發抖，當即以頭搶地，山呼萬歲，“陛下聖明！臣誓死相隨！”
這就是我追隨的君主啊！
這才是值得我追隨的君主啊！
張穎的呼聲瞬間將陳功等人從震撼中驚醒，幾人來不得多想，緊隨其後，先後表忠心。
陳蕓的目光從他們頭顱上一一劃過，滿意地點了點頭，“眾愛卿忠君愛國，朕心甚慰。”
她彎下腰去，親手將眾人一一扶起，笑靨如花，語氣溫柔，“天下初定，大祿又咄咄逼人，可謂內憂外患。諸位閣老一心為國，朕十分感念，適才已派出禁軍，親往諸位府上護衛，保全家眷，如此，諸位可也高枕無憂了。”
眾人聽罷，俱都變色。
護衛？
只怕是軟禁吧！
顯然陳蕓深知當下情勢危急，也知道說出這番要與大祿死鬥的話之後，必會遭到部分臣子的反對，所以先發制人，派出親信控制其家眷……
對上陳蕓雙目的瞬間，陳功不禁吞了下口水，本能地視線躲閃起來。
眼前的侄女，確實已經不是記憶中那個柔弱的少女。
她已然成長為成熟的君王，手握大權，殺伐決斷，什麽親情、愛情，都不過過眼雲煙，隨時可以舍棄……
“大人，”八月十六，付虎接到下方來報，立刻找到趙沛和金暉，“昨夜交趾禁軍有動靜，今日各處也不安穩。”
“哦？”趙沛和金暉對視一眼，“他們敢公然開戰？！”
若當真如此，反倒叫人佩服！
“不像，”付虎想了想，搖頭，“只是行伍調動，卻不見糧草。”
自來兵馬未動，糧草先行，如果兩軍真要開戰，先於兵馬行動的肯定是糧草！
但現在交趾方面只是將士動了，卻沒有對應的押送糧草的隊伍，所以開火的可能性不大。
趙沛點點頭，若有所思，“那就是虛張聲勢。”
金暉揉著腰腹笑起來，“倒也算有兩把刷子。”
交趾權力高度集中，如此大規模的軍事行動，必然是陳蕓親自下令，她這麽做，無疑在向大祿，或者說他們倆傳遞信息：
可能眼下交趾確實打不過大祿，但我交趾上下不怕死。
做人留一線，日後好相見麽？
見金暉總是去揉腰腹，付虎奇怪道：“大人可是被什麽毒蟲咬了？”
金暉呵呵幾聲，也不拿他當外人，竟當場掀開衣服，露出肋骨上好大一片青紫，冷颼颼道：“趙大人對外如何，尚不得而知，對自家人倒頗下得去手。”
昨夜那一肘子下去，差點把他的腸子打斷。
多少有點私人恩怨在。
付虎嘶了一聲，看趙沛的眼神也有點佩服：瞧著挺斯文，下手真狠啊！
趙沛：“……”
我就打了，怎麽滴吧！
付虎看看這個，看看那個，總覺得哪個都惹不起。
“金大人，將士們日常演練，難免有個磕磕碰碰，卑職這裏倒有幾樣活絡油很好用，您若不嫌棄……”
金暉非但不嫌棄，還非常大少爺脾氣的說自己不會擦，付虎撓了撓頭，只好親自上手伺候。
金暉一邊起範兒，一邊對趙沛懶洋洋道：“對手不怕死了，趙大人，如之奈何啊？”
臨行前，天元帝給予了他們極大的隨機應變的權力，陳蕓此番舉動也在意料之中，倒不算什麽。
只是這麽一來，談判又有的磨了。
趙沛不耐煩看他近乎小人得志的模樣，索性起身去窗邊擦刀。
這鬼天氣，一天不擦，刀身都濕漉漉的。
話糙理不糙，陳蕓之頑強果決超乎尋常，這麽一來，還真讓她爭取了一點主動權。
如此一來，大祿勢必要接受交趾的還價，但交趾乃小人之國，一朝得逞，必然得寸進尺，若被捏住脈門，難不成日後還要被他們牽著鼻子走？
簡直荒唐！
在趙沛看來，眼下大祿開的條件就不算苛刻，若再折扣……也太少了吧？
如今交趾是真正的百廢待興，自然一口氣拿不出來，少不得分年。
但怎麽想都覺得膈應。
若他們一年付不起，大祿就要乖乖等一年；若五年付不起，大祿就等五年。
那要是十年八年付不起，莫非要眼睜睜看著交趾恢覆元氣？
有這個功夫和耐性，還不如朝廷廣開海貿，加派船只前往西方，賺得比不這個又快又多？
不大對勁，趙沛想，有什麽地方被自己忽略了。
朝廷，真缺這點東西嗎？
非也。
可眼下能拿到手的，除了這點東西，還有什麽？
忽聽金暉幽幽道：“這裏的人啊，還是多了些。”
趙沛擦刀的動作一頓，人？
人！
“陛下，”有探子來報，“那個姓金的使者帶人出城去了。”
“出城？”一聽是金暉，陳蕓就本能犯惡心，“帶了多少人，去做什麽？”
“呃，”探子猶豫了下，“就十來個隨從，帶了不少瓜果吃食，還有精致的帷幔，說是在驛館待得悶了，難得雨停，要出去秋游、散心。”
秋游？
散心？
這個節骨眼？
一定有問題。
陳蕓想。
若說要去秋游的是趙沛，那就太可疑了。
但此人行事素無章法，異於常人，別說秋游，就是大半夜引吭高歌，由他做來，似乎也都合情合理……
見陳蕓神色不定，那探子便說：“陛下，據說那位金大人出身高貴，素來講究，生活中極盡奢華，此次出使光是精美的瓷器茶具和名貴茶葉等就足足有好幾口箱子，嫌驛館悶了，無聊，似乎也在情理之中。”
茶葉……
一提到這個，陳蕓不禁想起之前張穎堅稱自己被投毒的事情，一時也是心情覆雜。
千裏迢迢帶了名貴茶葉來，然後就拿來待客投毒？
此事到底是誤會一場，還是確有其事，至今仍是未解之謎。
但偏偏又無法求證！
“罷了，” 陳蕓捏捏眉心，難掩疲憊，“由他去吧！不過此人既然被委以重任，必然詭計多端，也不要掉以輕心，讓人遠遠跟著，看他究竟在搞什麽名堂。”
卻說金暉一路出城，對著沿途山林挑三揀四，說這個不好，那個難看，硬是批了個狗血淋頭。
隨行護衛的是付虎的副手，一個叫高猛的小夥子，聞言失笑，“大人既然不喜歡，不如回去吧，外頭亂哄哄的，也無甚好看。”
“我偏要看。”金暉理直氣壯道。
高猛：“……”
頭兒說得還真對，這位大人挺不好伺候的。
大羅城雖為交趾首都，但真正繁華之處也就那幾條街，出了城不過幾裏，放眼望去全是破敗，路邊野獸乃至人類屍骸比比皆是。
高錳等人都習慣性警惕起來，刀出鞘、弓上弦，以防埋伏偷襲。
“大人，此地多游民，不宜久留，您想看什麽，卑職親自去尋，實在不必以身涉險。”
金暉瞧了他一眼，搖頭晃腦道：“秦閣老曾說過，許多事必要親眼看、親口問才知究竟。此處雖亂，卻是交趾刁民混居之處……”
高猛：“……”
這都什麽亂七八糟的？
別的倒也罷了，只“刁民”二字，絕非秦閣老所言！
他曾在苗瑞手下任職，雖未曾見過秦閣老，但其與總督大人師出同門，又深受陛下器重、百姓愛戴，怎麽可能如此胡言亂語！
金暉自顧自說得起勁，也不理他，兩只眼睛饒有興致打量著四周，像極了尋覓獵物的野獸。
越往外走，房屋越少，多為胡亂劃分的稻田。
靠近大羅城的田地大多歸在達官顯貴名下，又轉手租給賤民耕種，賦稅極高，百姓困苦，常常私下裏偷偷開墾，以圖果腹。
因朝廷明令禁止，這類田地便不成規模，只東一塊、西一簇，亂糟糟分散在不起眼的角落，而偷空來打理的交趾百姓，也俱都衣衫破爛、面黃肌瘦。
偶有幾人瞧見他們的車架，便如驚弓之鳥，倉皇逃竄。
有年邁體弱，來不及逃跑的，便跪倒在泥漿中，恨不得將臉埋進去，瑟瑟發抖。
金暉見了，眼底厭惡一閃即過。
真是一群惡心的臭蟲啊。
“停車！”他忽然道。
高猛一楞，見他伸手，下意識握緊了弓箭。
他吞了口唾沫，硬著頭皮勸道：“大，大人，朝廷有明文，不可人獵。”
人獵，顧名思義，即以人為獵物，多為達官顯貴們私下的惡趣味。有時行軍攻占城池後，也有殘暴的將領將戰俘，甚至是地方百姓當作獵物，親自帶人獵殺取樂。
金暉皺眉，一把抓住他的胳膊，借力下車，“爾顱內有疾否？”
你有病吧，胡說八道什麽呢！
人獵，多麽野蠻無趣！
高猛這才意識到自己誤會了，黑紅的臉上熱辣辣的，忙翻身下馬，親自去扶著。
感覺到有人靠近，田中那對老夫婦越發瑟縮，近乎本能地將小孩子往身後塞，一個勁兒磕頭，嘰裏呱啦說些什麽。
雖聽不懂，但從磕頭不止的動作和哀求的語氣來看，應該是在求饒。
金暉面無表情俯視片刻，扭頭看高猛，“說的什麽？”
來的路上，他和趙沛都臨時抱佛腳，突擊學習了點交趾話，奈何那也是交趾官話，可眼前這對老貨說的，大約是某地方言，根本聽不懂。
高猛摸摸鼻子，“說驚擾尊駕，罪該萬死，只求放過他們的孫女。”
孫女？
女孩兒？
金暉有些驚異地挑了挑眉，看向兩位老人身後縮著的小孩兒，覆又皺起眉頭。
臟兮兮亂糟糟臭烘烘的，像一條野狗，誰稀罕。
高猛等人敵視交趾人，卻沒辦法對這樣可憐的平民下手，眼見金暉面露不快，忍不住說：“大人，他們就是些窮老百姓，什麽都不懂，不如罵一頓，就叫他們走吧，別臟了您的眼睛。”
金暉置若罔聞，只收回視線，重新看向四周。
這是一片非常骯臟淩亂的野地，因為地勢低窪，有許多淤泥，雖然惡心，但恰恰偏肥，很適合種東西。
看著分散其中的稻子，金暉長長地唔了一聲。
他敢篤定，此時此刻，這附近一定還藏匿著許多如這對老人一樣的游民。
或許，其中也有很多健壯的婦女、孩童。
哦，有意思。
然後高猛等人眼睜睜看著這位金大人，上一刻還滿臉厭惡，仿佛隨時會踩死這些異國臭蟲，下一刻，卻忽然變了個人似的：
他就這麽在眾目睽睽之下，將那雙繡滿了精致花紋的靴子踩下去，似乎一點兒都不介意那些臭烘烘的爛泥，然後伸出保養得極好，玉筍般漂亮的雙手，輕輕地，輕輕地將那兩位老人攙扶。
他的眼中滿是悲憫，語氣也溫柔極了，“老人家，受驚了吧？不要害怕。”
他說的，正是字正腔圓的交趾官話。
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兩國談判，聽上去高貴典雅，實則與商販討價還價無甚區別，無外乎一方想多要，另一方想少給。
到了這一步，圖窮匕見，什麽斯文體面，統統不作數。
當然，談判桌也是可以講理的地方，拳頭就是硬道理。
大祿使團提出的條件不亞於獅子大開口，雙方都知道交趾不可能不還價。
但什麽時候還，還到何種地步，頗有文章可做。
論及國力，交趾自然沒有與大祿平起平坐的資格，它所依仗的不外乎兩點：
其一，大祿剛吞並蒙古，便如正在消化之中的猛獸，難免懶怠，縱然有獵物自眼前過，也不屑於出擊；
其二，交趾地形、氣候得天獨厚，難打。
中秋宴上，雙方不歡而散，陳蕓立刻緊急召集內閣議事。
交趾受漢學影響頗深，陳蕓本人又曾親自出使過，如今的朝廷格局處處效仿，儼然就是大祿的翻版。
“陛下，那使者如此放肆，簡直視我交趾如無物！如何能應？”
說話的閣員五十多歲，姓陳名功，乃女帝陳蕓的族叔，如今皇室權臣代表人物。
“這個道理誰不知道？”張穎素來瞧不大上陳功，也知道他的存在，多半是制衡自己這個“混血雜種”來的， “義憤填膺誰都會，三歲頑童尚會吐口水，何用之有？眼下最要緊的，是能否使大祿讓步，再者，否能謀求更有利於我方的條款。”
兩國交戰，非同兒戲，豈是扔幾句氣話就能化險為夷的？
若非如此，早在前番他被人下毒時便開火了！
如今大祿五千多兵馬就在都城外，南部港口還停泊著一隊戰艦，不放血是不可能的了。
陳功被當面搶白，面上漲紅，瞪著張穎的目光不善。
張穎卻不理他，只巴巴兒等著陳蕓的回覆。
二人鮮明地代表了當下交趾朝中的兩種態度和反應：
消極不合作，只知道嘴上罵罵咧咧，是戰是和，完全沒有任何可行的主張；
迫於形勢，必須答應，為交趾換取休養生息的時間，但必須討價還價。
陳蕓眉頭緊鎖，想法與張穎無異。
西部吳哥一直蠢蠢欲動。而東南兩面，又已經被大祿的水軍和戰艦封鎖，北方自不必說，緊鄰大祿之雲貴、廣西……
當下交趾內虛，多年內戰和瘟疫導致元氣大傷、士氣低迷，軍隊和百姓都不願意再打仗。
內憂外患，此為強弩之末，若馬上與大祿交戰，吳哥必然乘虛而入，與大祿軍隊呈合圍之勢，四方同時向內收攏，交趾必左支右絀，覆滅只在頃刻之間。
然大祿開出的條件太過苛刻，無論如何也無法全盤接受，眼下最重要的就是兩國不斷試探，如何取中一個度。
故而陳蕓直接忽略陳功的抱怨，與眾人分析起大祿的要求來：
“白銀和稻米這兩樣很合理，只是他們為什麽想要林場？又為何要開通商口岸？”
若要問交趾什麽最多，當屬水和林，其中多有黃花梨木、檀沈等名貴樹種，但一來大祿朝近幾年並未廣修宮殿，消耗不多；二來兩國談判何等大事，能提幾個要求都是有數的，就為了幾根木頭而浪費一個機會，是否太過兒戲？
“大祿這些年十分看重水軍，每年都造五千料以上的巨型海船若幹，”有大臣試探著說，“許是為了造船也未可知。”
此人不通造船之術，故而話一出口就被同僚駁斥，“哪裏有用沈檀梨等造船的！退一步說，即便他們真的為了造船，要林場何用，何不幹脆要求我國提供適合做龍骨的巨木？豈不省事？”
“林場……”張穎隱約覺得有什麽重要信息被刻意隱藏了，“他們可曾說過要哪幾片林場？”
眾人面面相覷，“尚未提及。”
席間場面混亂，僅前幾條要求便匪夷所思，震驚四座，具體的趙沛還真沒細說。
“這就是了！”張穎一拍巴掌，對陳蕓道，“陛下，豈不聞這些年大祿一直在高麗開礦！便是倭國，也有幾處租借。只怕要林場是假，開礦是真啊！”
這麽一來，要求開設通商口岸就說得通了：要運礦！
並非他妄自菲薄，而是千瘡百孔的交趾跟大祿朝相比，真就沒什麽特別無法取代、值得長期貿易的大宗商品，完全沒必要單獨開設通商口岸！
這種可能，陳蕓不是沒想過。
但大祿態度堅決，駁回一樣，勢必要從另外幾樣找補，白銀、糧食，又能舍棄哪種？
眼見陳蕓面色不虞，陳功再言，“陛下，即便有礦，以當下我國之力，如何采得？”
可銀子和糧食一旦沒了，老百姓和滿朝文武真就要統統餓死了。
既然無法保全所有，總要分個輕重緩急，先度過眼下難關再說。
張穎當場豎起大拇指，眼中滿是鄙夷，陰陽怪氣道：“陳閣老不愧為當世俊傑！”
漢人有句話，叫識時務者為俊傑，張穎說陳功是俊傑，表面上看是誇他識時務，實則罵他墻頭草：剛還痛罵大祿無恥，羞辱人，這會兒卻又主動跳出來“退而求其次”。
翻書都沒這麽快的。
“你！”陳功瞬間明白了他的意思，不禁面皮紫漲。
“比不得張大人，如此通達漢學，我等自愧不如。”到底也為官多年，陳功迅速收拾好情緒，瞇起眼睛冷笑道，“想來是流著漢人的血的緣故，不點即透。”
此言一出，張穎臉上的笑意立刻消失。
陳功此言可謂誅心，幾乎在明晃晃罵張穎是雜種，並質疑其對交趾的衷心，意在挑撥離間。
血統，無疑是這麽多年來張穎在交趾為官的最大阻力，也是他的痛腳。
“夠了！”陳蕓將桌上鎮紙一拍，豆綠色玉石登時摔成兩截，“臣民有倒懸之危，朝廷有累卵之急，爾等不思共度難關，等竟只知內鬥，成何體統！”
天子易怒，非同小可，張穎也好，陳功也罷，俱都不敢恃寵而驕，紛紛跪倒，“臣惶恐，死罪，陛下息怒！”
陳蕓也不叫他們起來，自點了軍務大臣，“秘密傳旨下去，收攏各處人馬，隨時待命。”
眾臣一聽，不禁駭然，“陛下！”
“陛下，使不得啊！”
“陛下不可意氣用事，成大事者不拘小節，勝敗乃兵家常事，忍一時屈辱方得開闊天空啊陛下！”
私底下罵歸罵，但如今的交趾究竟什麽狀況，沒人比他們更清楚：這個千瘡百孔的國家，短時間內再也經不起戰火摧殘了！
“不必多言！”陳蕓沈聲道，“得失利弊，朕自有分寸。爾等只知討價還價，可曾想過，大祿會不會答應？”
萬一她的假設從一開始就是錯的呢？
萬一大祿真的決心傷敵一千，自損八百，一定要做損人不利己的事呢？
萬一使團來，就是故意要挑起戰火呢？
身為一國之君，這些陳蕓都不能不考慮。
所謂談判，歸根究底，拼的就是國力和狠心。
論國力，交趾遠遠不及，唯今之計，只有讓對方看到交趾寧為玉碎不為瓦全的狠勁兒！
說句不中聽的，光腳的不怕穿鞋的，若真到了走投無路的地步，交趾敢玩命，但自恃身份的大祿敢麽？
陳蕓用力吸了口氣，再緩緩吐出，看著外面月色如水，沈靜道：“人活一世，草木一秋，生要風風光光，死也要轟轟烈烈！”
晚風拂過院中寬大的葉片，刷刷作響，她垂眸看著群臣，臉上呈現出空前的堅決，“多年來朕忍辱負重，歷經千辛萬苦才走到今日，又一統交趾，博得賢名，絕不可功虧一簣！”
活著很難，死卻容易。
縱使大祿允許他們效仿高麗，整體投誠，可屆時國將不國，她也必然會從高高在上的一國之君淪為階下囚，為千夫所指，後世唾罵。
已經看過高處風光的人，怎會甘心窩於泥沼？
“若大祿半分不肯退讓，朕必要死戰！”
陳蕓語氣中的決心宛若實質，令內閣眾人無不膽寒心驚，一時竟無法反應。
唯有張穎，血色上湧，激動得渾身發抖，當即以頭搶地，山呼萬歲，“陛下聖明！臣誓死相隨！”
這就是我追隨的君主啊！
這才是值得我追隨的君主啊！
張穎的呼聲瞬間將陳功等人從震撼中驚醒，幾人來不得多想，緊隨其後，先後表忠心。
陳蕓的目光從他們頭顱上一一劃過，滿意地點了點頭，“眾愛卿忠君愛國，朕心甚慰。”
她彎下腰去，親手將眾人一一扶起，笑靨如花，語氣溫柔，“天下初定，大祿又咄咄逼人，可謂內憂外患。諸位閣老一心為國，朕十分感念，適才已派出禁軍，親往諸位府上護衛，保全家眷，如此，諸位可也高枕無憂了。”
眾人聽罷，俱都變色。
護衛？
只怕是軟禁吧！
顯然陳蕓深知當下情勢危急，也知道說出這番要與大祿死鬥的話之後，必會遭到部分臣子的反對，所以先發制人，派出親信控制其家眷……
對上陳蕓雙目的瞬間，陳功不禁吞了下口水，本能地視線躲閃起來。
眼前的侄女，確實已經不是記憶中那個柔弱的少女。
她已然成長為成熟的君王，手握大權，殺伐決斷，什麽親情、愛情，都不過過眼雲煙，隨時可以舍棄……
“大人，”八月十六，付虎接到下方來報，立刻找到趙沛和金暉，“昨夜交趾禁軍有動靜，今日各處也不安穩。”
“哦？”趙沛和金暉對視一眼，“他們敢公然開戰？！”
若當真如此，反倒叫人佩服！
“不像，”付虎想了想，搖頭，“只是行伍調動，卻不見糧草。”
自來兵馬未動，糧草先行，如果兩軍真要開戰，先於兵馬行動的肯定是糧草！
但現在交趾方面只是將士動了，卻沒有對應的押送糧草的隊伍，所以開火的可能性不大。
趙沛點點頭，若有所思，“那就是虛張聲勢。”
金暉揉著腰腹笑起來，“倒也算有兩把刷子。”
交趾權力高度集中，如此大規模的軍事行動，必然是陳蕓親自下令，她這麽做，無疑在向大祿，或者說他們倆傳遞信息：
可能眼下交趾確實打不過大祿，但我交趾上下不怕死。
做人留一線，日後好相見麽？
見金暉總是去揉腰腹，付虎奇怪道：“大人可是被什麽毒蟲咬了？”
金暉呵呵幾聲，也不拿他當外人，竟當場掀開衣服，露出肋骨上好大一片青紫，冷颼颼道：“趙大人對外如何，尚不得而知，對自家人倒頗下得去手。”
昨夜那一肘子下去，差點把他的腸子打斷。
多少有點私人恩怨在。
付虎嘶了一聲，看趙沛的眼神也有點佩服：瞧著挺斯文，下手真狠啊！
趙沛：“……”
我就打了，怎麽滴吧！
付虎看看這個，看看那個，總覺得哪個都惹不起。
“金大人，將士們日常演練，難免有個磕磕碰碰，卑職這裏倒有幾樣活絡油很好用，您若不嫌棄……”
金暉非但不嫌棄，還非常大少爺脾氣的說自己不會擦，付虎撓了撓頭，只好親自上手伺候。
金暉一邊起範兒，一邊對趙沛懶洋洋道：“對手不怕死了，趙大人，如之奈何啊？”
臨行前，天元帝給予了他們極大的隨機應變的權力，陳蕓此番舉動也在意料之中，倒不算什麽。
只是這麽一來，談判又有的磨了。
趙沛不耐煩看他近乎小人得志的模樣，索性起身去窗邊擦刀。
這鬼天氣，一天不擦，刀身都濕漉漉的。
話糙理不糙，陳蕓之頑強果決超乎尋常，這麽一來，還真讓她爭取了一點主動權。
如此一來，大祿勢必要接受交趾的還價，但交趾乃小人之國，一朝得逞，必然得寸進尺，若被捏住脈門，難不成日後還要被他們牽著鼻子走？
簡直荒唐！
在趙沛看來，眼下大祿開的條件就不算苛刻，若再折扣……也太少了吧？
如今交趾是真正的百廢待興，自然一口氣拿不出來，少不得分年。
但怎麽想都覺得膈應。
若他們一年付不起，大祿就要乖乖等一年；若五年付不起，大祿就等五年。
那要是十年八年付不起，莫非要眼睜睜看著交趾恢覆元氣？
有這個功夫和耐性，還不如朝廷廣開海貿，加派船只前往西方，賺得比不這個又快又多？
不大對勁，趙沛想，有什麽地方被自己忽略了。
朝廷，真缺這點東西嗎？
非也。
可眼下能拿到手的，除了這點東西，還有什麽？
忽聽金暉幽幽道：“這裏的人啊，還是多了些。”
趙沛擦刀的動作一頓，人？
人！
“陛下，”有探子來報，“那個姓金的使者帶人出城去了。”
“出城？”一聽是金暉，陳蕓就本能犯惡心，“帶了多少人，去做什麽？”
“呃，”探子猶豫了下，“就十來個隨從，帶了不少瓜果吃食，還有精致的帷幔，說是在驛館待得悶了，難得雨停，要出去秋游、散心。”
秋游？
散心？
這個節骨眼？
一定有問題。
陳蕓想。
若說要去秋游的是趙沛，那就太可疑了。
但此人行事素無章法，異於常人，別說秋游，就是大半夜引吭高歌，由他做來，似乎也都合情合理……
見陳蕓神色不定，那探子便說：“陛下，據說那位金大人出身高貴，素來講究，生活中極盡奢華，此次出使光是精美的瓷器茶具和名貴茶葉等就足足有好幾口箱子，嫌驛館悶了，無聊，似乎也在情理之中。”
茶葉……
一提到這個，陳蕓不禁想起之前張穎堅稱自己被投毒的事情，一時也是心情覆雜。
千裏迢迢帶了名貴茶葉來，然後就拿來待客投毒？
此事到底是誤會一場，還是確有其事，至今仍是未解之謎。
但偏偏又無法求證！
“罷了，” 陳蕓捏捏眉心，難掩疲憊，“由他去吧！不過此人既然被委以重任，必然詭計多端，也不要掉以輕心，讓人遠遠跟著，看他究竟在搞什麽名堂。”
卻說金暉一路出城，對著沿途山林挑三揀四，說這個不好，那個難看，硬是批了個狗血淋頭。
隨行護衛的是付虎的副手，一個叫高猛的小夥子，聞言失笑，“大人既然不喜歡，不如回去吧，外頭亂哄哄的，也無甚好看。”
“我偏要看。”金暉理直氣壯道。
高猛：“……”
頭兒說得還真對，這位大人挺不好伺候的。
大羅城雖為交趾首都，但真正繁華之處也就那幾條街，出了城不過幾裏，放眼望去全是破敗，路邊野獸乃至人類屍骸比比皆是。
高錳等人都習慣性警惕起來，刀出鞘、弓上弦，以防埋伏偷襲。
“大人，此地多游民，不宜久留，您想看什麽，卑職親自去尋，實在不必以身涉險。”
金暉瞧了他一眼，搖頭晃腦道：“秦閣老曾說過，許多事必要親眼看、親口問才知究竟。此處雖亂，卻是交趾刁民混居之處……”
高猛：“……”
這都什麽亂七八糟的？
別的倒也罷了，只“刁民”二字，絕非秦閣老所言！
他曾在苗瑞手下任職，雖未曾見過秦閣老，但其與總督大人師出同門，又深受陛下器重、百姓愛戴，怎麽可能如此胡言亂語！
金暉自顧自說得起勁，也不理他，兩只眼睛饒有興致打量著四周，像極了尋覓獵物的野獸。
越往外走，房屋越少，多為胡亂劃分的稻田。
靠近大羅城的田地大多歸在達官顯貴名下，又轉手租給賤民耕種，賦稅極高，百姓困苦，常常私下裏偷偷開墾，以圖果腹。
因朝廷明令禁止，這類田地便不成規模，只東一塊、西一簇，亂糟糟分散在不起眼的角落，而偷空來打理的交趾百姓，也俱都衣衫破爛、面黃肌瘦。
偶有幾人瞧見他們的車架，便如驚弓之鳥，倉皇逃竄。
有年邁體弱，來不及逃跑的，便跪倒在泥漿中，恨不得將臉埋進去，瑟瑟發抖。
金暉見了，眼底厭惡一閃即過。
真是一群惡心的臭蟲啊。
“停車！”他忽然道。
高猛一楞，見他伸手，下意識握緊了弓箭。
他吞了口唾沫，硬著頭皮勸道：“大，大人，朝廷有明文，不可人獵。”
人獵，顧名思義，即以人為獵物，多為達官顯貴們私下的惡趣味。有時行軍攻占城池後，也有殘暴的將領將戰俘，甚至是地方百姓當作獵物，親自帶人獵殺取樂。
金暉皺眉，一把抓住他的胳膊，借力下車，“爾顱內有疾否？”
你有病吧，胡說八道什麽呢！
人獵，多麽野蠻無趣！
高猛這才意識到自己誤會了，黑紅的臉上熱辣辣的，忙翻身下馬，親自去扶著。
感覺到有人靠近，田中那對老夫婦越發瑟縮，近乎本能地將小孩子往身後塞，一個勁兒磕頭，嘰裏呱啦說些什麽。
雖聽不懂，但從磕頭不止的動作和哀求的語氣來看，應該是在求饒。
金暉面無表情俯視片刻，扭頭看高猛，“說的什麽？”
來的路上，他和趙沛都臨時抱佛腳，突擊學習了點交趾話，奈何那也是交趾官話，可眼前這對老貨說的，大約是某地方言，根本聽不懂。
高猛摸摸鼻子，“說驚擾尊駕，罪該萬死，只求放過他們的孫女。”
孫女？
女孩兒？
金暉有些驚異地挑了挑眉，看向兩位老人身後縮著的小孩兒，覆又皺起眉頭。
臟兮兮亂糟糟臭烘烘的，像一條野狗，誰稀罕。
高猛等人敵視交趾人，卻沒辦法對這樣可憐的平民下手，眼見金暉面露不快，忍不住說：“大人，他們就是些窮老百姓，什麽都不懂，不如罵一頓，就叫他們走吧，別臟了您的眼睛。”
金暉置若罔聞，只收回視線，重新看向四周。
這是一片非常骯臟淩亂的野地，因為地勢低窪，有許多淤泥，雖然惡心，但恰恰偏肥，很適合種東西。
看著分散其中的稻子，金暉長長地唔了一聲。
他敢篤定，此時此刻，這附近一定還藏匿著許多如這對老人一樣的游民。
或許，其中也有很多健壯的婦女、孩童。
哦，有意思。
然後高猛等人眼睜睜看著這位金大人，上一刻還滿臉厭惡，仿佛隨時會踩死這些異國臭蟲，下一刻，卻忽然變了個人似的：
他就這麽在眾目睽睽之下，將那雙繡滿了精致花紋的靴子踩下去，似乎一點兒都不介意那些臭烘烘的爛泥，然後伸出保養得極好，玉筍般漂亮的雙手，輕輕地，輕輕地將那兩位老人攙扶。
他的眼中滿是悲憫，語氣也溫柔極了，“老人家，受驚了吧？不要害怕。”
他說的，正是字正腔圓的交趾官話。
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